Au fil du temps, le souvenir de la
Guerre franco-prussienne de 1870-1871 a pour ainsi dire disparu de la mémoire
collective, sans cesser toutefois de se perpétuer aux lieux emblématiques du
conflit et à l’occasion de quelques cérémonies commémoratives. Faut-il y voir
le désintérêt des Français pour cet épisode peu glorieux de notre Histoire à
l’aune du souvenir de la « Grande Guerre », qui l’aurait en quelque
sorte « effacé » des mémoires ?
Le département d’Eure-et-Loir
n’échappe pas à cette perte de repère, quand bien même la sauvegarde d’une
quinzaine de monuments commémoratifs propres au conflit, l’entretien de
sépultures militaires dans plus d’une centaine de cimetières communaux, et la
renaissance du musée dédié de Loigny-la-Bataille.
La célébration du 150e
anniversaire de cette guerre sur la voie
de l’oubli, constitue une opportunité pour relancer l’œuvre de mémoire.
Elle permettra de raviver des souvenirs chez ceux qui en ont encore une vague
connaissance, et la faire découvrir à ceux qui ignorent qu’elle leur fut
souvent très proche.
« L’invasion prussienne de 1870 en
Eure-et-Loir ; faits d’armes & témoignages » a l’ambition de contribuer à cette démarche
mémorielle, en rappelant les faits d’armes qui ont touché une centaine de
communes du département, les plongeant le plus souvent dans l’horreur et le
désespoir. Qui sait aujourd’hui que l’Eure-et-Loir fut, dans l’ouest de la
France, l’un des trois départements les plus meurtris par le conflit, avec le
Loiret et la Sarthe ? Les quatre-vingt faits d’armes dont nous avons
trouvé trace – de l’escarmouche à l’affrontement de corps d’armées – en donnent
la mesure… au travers les témoignages et les récits qu’en ont fait ceux qui les
ont vécus.
Le souci de vérité que nous avons
relevé dans ces écrits, comme les sentiments et les émotions que nous avons cru
deviner dans certains, nous ont convaincus de redonner la plume à ceux qui, sitôt la paix revenue, avaient
souhaité faire œuvre de mémoire. Présenter leurs écrits quelques cent cinquante
ans après leur parution, redonne ainsi vie à ces auteurs, leur rend hommage et
perpétue leur volonté de ne jamais
oublier. Nous en avons retenu plus de deux cents pour évoquer soixante-cinq
des faits d’armes que nous avons détectés.
En 1872, en demandant aux maires de
lui adresser un rapport sur les faits principaux qui avaient marqué leurs
communes et les pertes qu’elles avaient éprouvées pendant l’occupation, le
préfet d’Eure-et-Loir Albert Le Guay avait eu la préoccupation de dresser un
bilan en vue de l’attribution d’éventuelles indemnisations. Il ne se doutait
pas qu’il disposerait d’un véritable journal
officiel de l’occupation, avec les témoignages de tous ces maires qui pour
certains furent les acteurs bien involontaires des évènements rapportés.
La grande majorité des récits est
cependant issue des écrits et des rapports des combattants eux-mêmes, le plus
souvent des militaires, de tout rang et de toute fonction jusqu’aux officiers
d’états-majors, français et prussiens. Restent enfin des témoignages plus rares
émanant d’aumôniers militaires, d’instituteurs locaux, de curés de paroisse,
d’un magistrat, d’un journaliste, d’un notaire, d’un employé du télégraphe,
d’une secouriste... tous conservés dans des ouvrages personnels de souvenirs,
ou opportunément rédigés pour des brochures ou des articles pour la presse,
tant française que prussienne.
En introduction et en conclusion à notre ouvrage, nous
avons pensé intéressant de retranscrire de larges extraits de l’Aperçu général sur l'invasion prussienne dans le
département d'Eure-et-Loir, publié par le
directeur des Archives départementales Lucien Merlet, à la demande du préfet
pour la session d’août 1871 du Conseil général d’Eure-et-Loir.
Optant pour une présentation originale de
l’invasion en suivant les va-et-vient incessants et en tous sens des armées
prussiennes et bavaroises sur le territoire du département, Lucien Merlet y
révèle les objectifs poursuivis par l’ennemi, avec ses opérations militaires,
et, par voie de conséquence, les faits d’armes avec les forces françaises.
Nous sommes restés quant à nous sur une
présentation factuelle et chronologique des affrontements, en intervenant si
nécessaire par incise pour renseigner ponctuellement le lecteur sur tel
environnement particulier.
Il convient à cet effet de rappeler
quelques dates clés du conflit…
·
19 juillet 1870 :
l’empereur Napoléon III
déclare la guerre au royaume de Prusse,
·
4 septembre : défaite de Sedan, capitulation de
Napoléon III,
·
26 septembre : première incursion de Prussiens en
Eure-et-Loir,
·
4 octobre : premiers combats en Eure-et-Loir (combats
d’Épernon et de Trancrainville),
·
27 octobre : capitulation du maréchal Bazaine à Metz,
·
6 janvier 1871 : ultime combat en Eure-et-Loir (second
combat à La Fourche),
·
28 janvier : un armistice signé le 26 met fin aux
combats,
·
19 mars : les dernières troupes allemandes quittent
l’Eure-et-Loir.
« L’invasion prussienne de 1870 en
Eure-et-Loir ; faits d’armes & témoignages »
Préface de Monsieur Bertrand Chabin, Responsable du Musée de la guerre 1870 de Loigny-la-Bataille
Éditions du Colombier (Champhol)
280 pages / 91 photos dont 54 portraits
Prix : 20 €
À paraître deuxième quinzaine de janvier 2020
